當(dāng)今全球企業(yè)追逐熱潮是“創(chuàng)新”，從銀行業(yè)到制藥業(yè)都面對在技術(shù)革新帶來的競爭中苦苦抗衡。面對這種浪潮，傳統(tǒng)煙草行業(yè)也許一直是一個例外，直到薄荷醇在煙草領(lǐng)域經(jīng)歷創(chuàng)新后，技術(shù)升級也讓煙草產(chǎn)業(yè)高速推陳出新。

“我們正在成為一家科技公司，”英美煙草公司的David O'Reilly博士最近在英國南安普敦的公司研發(fā)部門的一次訪問中說到。

O'Reilly博士是BAT集團(tuán)的科學(xué)和研發(fā)部門總監(jiān)，BAT這個全球卷煙巨頭，以Lucky Strike，Pall Mall，Benson＆Hedges，Dunhill和Rothmans等品牌而聞名。該公司去年（2016）在全球銷售了價值超過140億英鎊的煙草產(chǎn)品。

但這個行業(yè)正在發(fā)生變化。中國藥劑師Hon Lik于2003年發(fā)明了現(xiàn)代電子煙，14年來，vaping從無到有，變成了一個雖然小但增長迅速的重要市場。

O’Reilly博士說，現(xiàn)在，“煙草產(chǎn)品的創(chuàng)新將是BAT的優(yōu)先考量”。與其他任何大型企業(yè)一樣，英美煙草公司不希望被這時代的洪水卷走——曾經(jīng)綻放過卻因沒有趕上科技發(fā)展的腳步而最終沒落。“這些都是市面上銷售的電子產(chǎn)品，”O'Reilly博士指著一桌BAT生產(chǎn)的電子煙產(chǎn)品。“我們要求產(chǎn)品在外觀上與使用感上都達(dá)到高水準(zhǔn)”。

BAT科學(xué)研發(fā)部門在過去五年中經(jīng)歷重要轉(zhuǎn)變

英美煙草公司成立于1902年，自1955年以來在南安普頓設(shè)有研發(fā)中心，幾十年來，科學(xué)家們一直致力于創(chuàng)造他們所謂的“更安全的香煙” ——產(chǎn)生的煙霧會產(chǎn)生相對少量的有害化學(xué)物質(zhì)，包括一氧化碳和鉛。 但這在很大程度上只是一個單調(diào)的口號，幾乎沒有帶來真正的改變。

直到電子煙的出現(xiàn)，局面才出現(xiàn)了扭轉(zhuǎn)。這一技術(shù)的核心創(chuàng)新在于剝離了吸煙者對尼古丁的癮，這種癮曾經(jīng)只能從燃燒型煙草中獲得。 

Vaping 這種以蒸氣形式對尼古丁的攝取，可以通過各種方式進(jìn)行。BAT研發(fā)人員工作的關(guān)鍵是找到其中最有效的方式，并且摒棄其他無效的方式。

“在過去的5年里，BAT的研發(fā)工作發(fā)生了轉(zhuǎn)變，從一種相當(dāng)穩(wěn)定的農(nóng)產(chǎn)品轉(zhuǎn)向面對消費(fèi)市場的科技世界，”O’Reilly博士說。

60億市場正在加速成長

比起對人更加安全的卷煙來說，尋找未來五年到十年可能流行的產(chǎn)品才是O’Reilly博士的工作重點(diǎn)。這就意味著他的工作將包含測試和研發(fā)BAT自己的電子煙產(chǎn)品，并且要考慮它是否符合安全標(biāo)準(zhǔn)和其尼古丁的質(zhì)量，還需要從電子煙市場中找到可能成為新風(fēng)尚的“新一代”電子煙產(chǎn)品。

BAT現(xiàn)在主要聚焦于兩種電子煙系統(tǒng)：蒸汽型電子煙——尼古丁與特定的口味混合而成以蒸汽形態(tài)被人吸入，與加熱型電子煙——以加熱的方式取代燃燒型煙草，使煙草產(chǎn)生煙霧。BAT認(rèn)為這兩種電子煙系統(tǒng)比傳統(tǒng)卷煙會產(chǎn)生較少的有害物質(zhì)，如二氧化碳和甲醛等。

電子煙現(xiàn)在還屬于小眾市場。EY今年早先的一項報告稱，“電子尼古丁輸送系統(tǒng)”在去年估值為61億英鎊，比起全球7000億美元的煙草市場來說，仍舊是小巫見大巫。但是電子煙市場的增長十分迅速，據(jù)EY估計，新一代電子煙在2020年可能將價值120億英鎊。

誰將獲利，而誰不會

過去5年，BAT在研發(fā)方面投入了大約10億美元，并在巴西，馬來西亞，印度尼西亞，俄羅斯和土耳其都設(shè)有研究中心。南安普頓站點(diǎn)是最大的樞紐，雇傭了超過1200名員工。

在BAT董事會上，O’Reilly博士說：“目前董事會相當(dāng)看重研發(fā)部門。每年三次的戰(zhàn)略會議上，研發(fā)部門都占據(jù)了相當(dāng)大的比重 。這是現(xiàn)在業(yè)務(wù)的核心，我們只有擁有最佳的產(chǎn)業(yè)鏈，才有機(jī)會在商業(yè)上取得成功。”

BAT正在競爭中發(fā)展。以萬寶路聞名的煙草巨頭菲莫國際，花費(fèi)了30多億美元投資研究新型煙草。O’Reilly博士淡化了差異，說道：“我有推動研發(fā)項目所需要的東西。這不會限制技術(shù)進(jìn)步。”

“問題是誰將獲益，誰不會，”他補(bǔ)充說。 “我確信BAT將改變市場，因為我們在科學(xué)，技術(shù)和產(chǎn)品市場上投入了大量資金。我們非常有信心自己選擇了一條正確的道路。”